En una primera aproximación podríamos decir que internet es una red mundial de redes de ordenadores, que permite a estos comunicarse en forma directa compartiendo información y servicios a lo largo de la mayor parte del mundo.
Cada ordenador que forma parte de una red conectada a internet puede comunicarse con cualquier otro, con tal de que este último también pertenezca a internet. Para que esta comunicación sea posible, es necesaria la existencia de un protocolo, que no es otra cosa que un conjunto de conveciones que determinan cómo se realizará el intercambio de datos entre dos ordenadores o programas.
Los protocolos usados por todas las redes que forman parte de internet se llaman abreviadamente TCP/IP, siglas que corresponden al protocolo de control de transmisión (Transmisión Control Protocol) y al protocolo de internet (Internet Protocol).
Las posibilidades que odrece la red de redes en relación con la comunicación y el intercambio de infromación son innumerables; cada día se establecen nuevos sistemas y secrean nuevas herramientas que facilitan la comunicación entre los usuarios de internet. En todas estas posibilidades, además de las directamente relacionadas con la comunicación, caba destacar algunas otras de gran interés en diversos campos, como pueden ser la medicina. la economía o la investigación:
- Internet es un enorme almacén de información, que se puede conseguir de manera casi instantanea. Aunque se hace necesario distinguir entre la información válida y veraz de la que no lo es.
- La red hoy en día es un gran mercado. Un espacio inmejorable para la actividad económica. A través de internet, podemos comprar y vender todo tipo de productos (un billete de avión, acciones de una gran empresa, objetos de segunda mano, etc.).
- La cultura y sectores minoritarios tienen la oportunidad de usar la red para su difusión.Una de las mayores ventajas de cómo está construido internet es la oportunidad que ofrece a la diversidad para crear su propio espacio ,sus canales de comunicación ,sus mecanismos de difusión y distribución de la información .
- La posibilidad de que un equipo de médicos pueda discutir en tiempo real ,a través de internet ,el diagnóstico de un paciente en situación de riesgo incluso analizar sus radiografías y dirigir una operación a miles de kilómetros de distancia.
- Los investigadores y entidades participantes en el Proyecto Genoma Humano pueden transferir sus enormes bases de datos más rápidamente sobre internet .
- Los astrónomos también pueden compartir datos de telescopios localizados en diferentes partes del mundo.
El hardware ha mejorado notablemente en los siguientes aspectos:
Velocidad.Mientras que el MARK I, basado en válvulas de vacio, podía efectuar unos cuantos cálculos por segundo, los ordenadores personales de la década de los años noventa, eran un millón de veces más rápidos.
Tamaño. Los componentes centrales de un ordenador personal de esta época se almacenan en unos cuantos tipos chips que podrían caber en el bolsillo; las únicas partes del sistema que ocupan un espacio considerable son los periféricos.
Eficiencia. Cuando se encendió el ENIAC, el primer computador gran escala, disminuyó la intensidad de la iluminación en la ciudad de Filadelfia. Un ordenador personal consume tanta electricidad como un televisor y los portátiles aún menos.
Capacidad. Los modernos dispositivos de almacenamiento óptico, magnético y por semiconductores casi han eliminado las restricciones de almacenamiento en la mayoría de los trabajos. Incluso las aplicciones de sonido, gráficos y vídeo, que requieren gran cantidad de memoria, son manejables en muchos de los ordenadores personales.Ahora, todos los tipos personales disponen de DVD y de regrabadora CD (estos dos inventos son de mediados de los años noventa).
Costo. Aunque los ordenadores son cada vez más rápidos y potentes, sus precioc han bajado o se mantienen, en comparación con los de hace varios años.
A principio de los años noventa empiezan a aparecer aplicaciones multimedia e hipermedia .Muchas de las empresas de la industria de la informática centran sus objetivos en estas dos tecnologías relacionadas .
Las herramientas multimedia para ordenadores personales permiten combinar audio y video con los textos .Con los hipermedia los usuarios pueden explorar diversas trayectorias por las fuentes de información a diferencia de los libros ,los libros y otros medios lineales ,diseñados para consumirse de principio a fin.La combinación de ambas tecnologías multimedia e hipermedia permite transformar la manera en la que se percibe la información y se trabaja con ella .
En 1984, Apple cambió la forma de utilizar los ordenadores con la introdución del ordenador Macintosh, en el que la incorporación del ratón y un entorno gráfico eran elementos indispensables para el uso del equipo. Con ambos se eliminaba la necesidad de escribir los complicados coamandos de MS-DOS para operaciones tan comunes como copiar o mover archivos, o enviar un documento a la impresora.
En 1985, Microsoft presenta la primera versión de Windows, permitiendo que los ordenadores IBM PC y sus compatibles pudieran manejar también un entorno gráfico.
Desde entonces, hasta la actualidad, el sistema operativo MacOS de Macintosh y, sobre todo, el sistema operativo Windows de Microsoft son los más utilizados en el mundo de los ordenadores personales.
Ordenador portátil
Es un ordenador capaz de realizar la mayor parte de las tareas de los ordenadores de escritorio, pero con las ventajas que supone su pequeño peso( entre 1 y 3 Kg) y su autonomía de la red eléctrica.
El teclado, la pantalla y el dispositivo que sustituye al ratón están integrados en la máquina.
Tablet PC
Es un ordenador a medio camino entre un portátil y un PDA, en el que se introducen los datos a través de una pantalla táctil, con lo que no se necesitan ni ratón ni teclado.
PDA
Es un ordenador de reducido tamaño y escaso peso. Inicialmente se fabricó para que sirviera de agenda electrónica, pero se le han añadido otras capacidades, como crear documentos, ver películas, acceder a Internet, etc.
Durante la década de los años 80, los circuitos integrados alcanzan cifras del orden de millones de transistores que ocupan un espacio menor que la palma de la mano y se pone mayor énfasis en la comunicación entre el usuario y el ordenador, en un intento de aproximar el lenguaje del ordenador a la forma de comunicación natural de las personas y al lenguaje convencional.
A partir de 1991 los avances en informática se producen de forma vertiginosa, todos ellos enfocados al aumento de la capacidad de los equipos y de la velocidad del proceso, así como a la disminución de su tamaño.
La miniaturización y el abaratamiento de costes hicieron posible el desarrollo y comercialización masivos del ordenador personal o PC ,hasta tal punto que hoy se considera un objeto necesario con presencia generalizada en todos los ámbitos de la vida cotidiana.
Fue presentado en agosto de 1981 ,por IBM .Su precio era de 3000 dólares .Estaba basado en el microprocesador Intel 8088, venía equipado con una RAM de 64Kb y una unidad de disquete flexible de 5 1/4 pulgadas .Utilizaba el sistema operativo PC-DOS ,elaborado conjuntamente por IBM y Microsoft.
Pronto comenzaron a aparecer en el mercado otros ordenadores similares, que se denominaron PC compatibles o IBM compatibles, y el sistema operativo PC-DOS distribuido por Microsoft a otros fabricantes, con el nombre de MS-DOS. En 1984 ya era más de 200 marcas las que habían adquirido la licencia, lo que situo a Microsoft en el lugar que ocupa en esta industria.
